O XP51J, junto com as variantes -F e -G, são chamados Mustangs leves. A idéia era diminuir a carga G que o caça podia suportar, para os padrões usados pelos ingleses. Com uma carga menor, os aviões poderiam ter reduzido seus pesos, aumentando a performance ou usando um motor mais simples. O XP51J usava motor Allison V-1710-119, mas esse mostrou-se deficiente.